ricerche a cura del dott Giovanni Greco

Salento antica patria della tessitura al telaio in legno di ulivo

Una delle più antiche pratiche artigianali salentine è la tessitura. Il telaio tradizionale salentino, di origine antichissima, funzionava a pedali, aveva forma rettangolare ed era fatto generalmente con legna d’ulivo. Per secoli, filatrici e tessitrici hanno tessuto ricami, merletti e pizzi, tovaglie, copriletti e asciugamani, corredi di pregio. tramandando l’esperienza artigianale di madre in figlia. Ordire e tessere era forse l’arte domestica più complessa che una donna di casa potesse affrontare.

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Anticamente era una consuetudine mandare le ragazze “a lla méscia” (maestra) per imparare l’arte della tessitrice, della sarta o della ricamatrice. I merletti più conosciuti sono “il chiacchierino”, fatto con la spoletta sulle dita, e poi ancora “il tombolo”.

Musei tessili nel Salento
Il Salento è stato la patria dei ricami negli anni ’70 ed ’80 ed è relativamente recente il processo di riscoperta anche perché, soprattutto la tessitura, aveva spesso una dimensione prettamente domestica.

• A Lecce (Casalabate) nel Museo Provinciale delle Tradizioni Popolari “Abbazia di Cerrate”, all’interno di alcuni locali, si può indagare questa caratteristica: in alcuni ambienti che riproducono la tipica casa popolare del Salento, oltre a cucina e camera da letto, è riprodotta “la stanza dei telai” dove le donne tessevano i tessuti d’uso quotidiano e per la dote delle figlie.
• A Castrignano dei Greci è stato recentemente inaugurato un Museo del ricamo a mano e dei pizzi. é ospitato nel Castello, che già da se vale una visita.
• A Nardò il Museo della Civiltà Contadina, opera dell’associazione culturale Amici del Museo di Porta Falsa, raccoglie un impressionante numero di attrezzi e suppellettili propri della civiltà contadina di Nardò e del Salento. Tra questi delle meravigliose testimonianze, splendidamente conservate, di attrezzature legate alla cultura tessile e, in particolare, alle operazioni di filatura  della lana e del cotone. 
• A Tuglie nel Museo di Storia contadina sono visibili un telaio e altre strumentazioni legate alla tessitura, con particolare riferimento all’antico uso della bachicultura nel Salento.

L’invenzione dei telai meccanici per la fabbricazione dei merletti e anche la diffusione della macchine per cucire se da un lato hanno agevolato il lavoro della tessitura, la stessa macchinizzazione ha anche sconvolto il modo di considerare i tessuti, non più concepiti come oggetti costosi di status symbol, ma semplici componenti di abbigliamento o di arredo. Abbiamo alcuni manufatti tessili dell’800 (residui del tempo e superstiti alle innovazioni della tecnica) che sono tutt’ora presenti nel “Museo del ricamo a mano dei pizzi e dei merletti” di Castrignano dei Greci, che è l’unico museo della provincia di Lecce sull’arte tessile. Mentre dalle rare fonti scritte scopriamo che nella seconda metà del ‘700, in Lecce era presente la lavorazione di merletti  (v. C. U. De Salis Marschlins, Nel regno di Napoli: Viaggi attraverso le province nel 1789, rist. Galatina 1979). La tecnica del ricamo ha origini molto antiche e nel Salento la comunità  magliese, ha avuto una fiorente produzione artigianale del ricamo conosciuta come “Punto Maglie” un ricamo ad ago con figure realistiche e geometriche.

Nel 1901 nel Salento, a Casamassella e a Maglie nel 1905, nasce la scuola di ricamo denominata “Scuola di Casamassella. Casamassella è un paesino di mille abitanti vicinissimo ad Otranto, oggi frazione di Uggiano La Chiesa. La Scuola d’Arte applicata all’industria (un polo formativo che nel 1907 contava già 500 allieve), fu voluta da Carolina Starace De Viti. figura di spicco del mondo dell’imprenditoria all’epoca a cavallo tra fine Ottocento e inizio Novecento. Figlia del marchese Raffaele De Viti De Marco e Lucia Troysi, e sorella di Costanza, la madre del poeta Girolamo Comi.
Donna Carolina, in seguito ai suoi viaggi in diverse località italiane potè raccogliere inventari di tecniche e modellari per ricami che poi diffuse in tutto il Salento e nella scuola di Casamassella con l’uso di telai di legno a quattro licci. La sua scuola di ricamo la “Scuola di Casamassella”, vantava collaborazioni con l’associazione “Aemilia Ars” di Bologna. Nel 1906 ottenne anche la medaglia d’oro all’Esposizione Internazionale di Milano; e potè esportare i lavori d’ago delle ricamatrici salentine in tutto il mondo. Dopo qualche anno arrivò il lino dall’Irlanda, e i ricami si cominciò a venderli in America e in Russia aprendo un fiorente mercato mondiale che rimase attivo per tutta la durata dell’attività della scuola. Donna Carolina aveva due figlie: Lucia e Giulia Starace, Quest’ultima perfezionò la tessitura, nel castello di famiglia impiantò un laboratorio di tessitura e importò nel Salento la razza pregiata di pecore, le “Karakul”, che hanno la lana di color nero e che non necessitava di tinture; pertanto poteva essere utilizzata al naturale. Successivamente si incominciò a tessere la bambagia e la lana per la produzione di coperte, tappeti ed arazzi. La riforma fondiaria del nuovo progresso fece terminare la produttiva azienda della scuola di Casamassella.